Mantener el grano en buenas condiciones durante el almacenamiento a largo plazo depende principalmente del control de la humedad, la temperatura, los insectos y los cambios dentro de la masa del grano.
El grano no queda completamente inactivo después de ingresar a un silo o almacén. Los granos continúan respirando, mientras que los hongos, bacterias e insectos también pueden permanecer activos en condiciones adecuadas. La respiración produce calor, humedad y dióxido de carbono. Cuando el grano está frío y seco, esta actividad se mantiene en un nivel bajo. Pero una vez que la humedad o la temperatura comienzan a aumentar, el deterioro puede desarrollarse rápidamente.
Por esta razón, el almacenamiento de granos a largo plazo generalmente se reduce a cuatro áreas: control de humedad, manejo de temperatura y aireación, saneamiento y control de plagas, y monitoreo regular.
1. Controlar la humedad del grano antes del almacenamiento
La humedad es una de las primeras cosas que se deben verificar antes de que el grano ingrese al almacenamiento.
Cuando la humedad del grano es demasiado alta, también aumenta la humedad relativa en los espacios de aire entre los granos. Esto crea mejores condiciones para el almacenamiento de hongos comoAspergiloyPenicillium. Además de provocar moho y pérdida de calidad, algunos hongos también pueden producir micotoxinas.
Niveles de humedad recomendados
La humedad de almacenamiento adecuada depende del tipo de grano y del período de almacenamiento previsto. Para almacenamiento por más de seis meses, los valores de referencia típicos incluyen:
- Maíz/maíz: alrededor del 13,0 % al 14,0 %
- Trigo y cebada: alrededor del 12,5% al 13,0%
- Soja: alrededor del 11,5% al 12,0%
- Canola, colza y girasol: alrededor del 7,5% al 8,5%
Estos valores deben tratarse como referencias generales. Los límites reales pueden variar según el clima local, el diseño de almacenamiento, la condición del grano y las prácticas de manejo.
Tome muestras de diferentes posiciones
Por lo general, una sola muestra no es suficiente para representar un camión o un gran lote de grano.
La humedad puede variar entre diferentes partes de un mismo campo y entre diferentes cargas. Es mejor tomar muestras de varias posiciones y profundidades y luego comparar los resultados.
Los medidores de humedad también deben revisarse y calibrarse periódicamente. Cuando se requiere una mayor precisión, las lecturas del medidor se pueden comparar con los resultados del secado en horno estándar.
Eliminar finos y granos rotos
También es importante limpiar el grano antes de almacenarlo.
La paja, el polvo, las semillas de malezas, los granos rotos y otros materiales finos pueden acumularse en ciertas partes del silo, especialmente cerca del centro debajo del punto de llenado.
Estas áreas normalmente tienen una mayor resistencia al flujo de aire. Puede resultar difícil enfriarlos y pueden contener más humedad que el grano circundante.
Quitar los finos antes del almacenamiento y nivelar la superficie del grano puede mejorar el flujo de aire y reducir la posibilidad de que se formen puntos calientes locales.
2. Gestionar la temperatura y la aireación
La humedad determina si se pueden desarrollar muchos problemas de almacenamiento, mientras que la temperatura afecta en gran medida la rapidez con la que se desarrollan.
Los insectos se reproducen mucho más lentamente a temperaturas más bajas. La actividad fúngica también se reduce cuando el grano permanece frío.
Para muchos insectos de los granos almacenados, la actividad cae significativamente por debajo de los 15 grados y se vuelve muy limitada alrededor de los 10 grados.
Esté atento a la migración de humedad
Incluso si el grano ingresa al silo con un nivel de humedad adecuado, las diferencias de temperatura dentro del silo aún pueden causar problemas.
Durante el clima frío, el grano cerca de la pared del silo se enfría primero, mientras que el grano en el centro puede permanecer más caliente. El aire se mueve lentamente a través de la masa de granos debido a esta diferencia de temperatura.
El aire caliente del centro puede subir hacia la parte superior del silo. Cuando llega a una zona más fría, la humedad puede condensarse.
Con el tiempo, esto puede crear una capa húmeda cerca de la parte superior de la masa de grano. Entonces pueden aparecer costras, moho y deterioro local aunque la humedad promedio del grano fuera originalmente aceptable.
Utilice aireación para controlar la temperatura del grano
La aireación se utiliza principalmente para controlar la temperatura del grano más que para reemplazar un sistema de secado.
Los ventiladores mueven el aire exterior a través de la masa de grano y acercan gradualmente la temperatura del grano a las condiciones adecuadas de almacenamiento.
Como referencia operativa general:
Se puede considerar la aireación cuando el aire exterior está entre 3 y 5 grados más frío que el grano.
También se debe considerar la humedad relativa exterior antes de hacer funcionar los ventiladores.
El flujo de aire de aireación de almacenamiento típico puede ser de alrededor de 0,1 a 0,2 CFM por bushel.
En climas templados, el grano suele enfriarse gradualmente a medida que cambia la estación.
La estrategia operativa real debería depender del clima local, la humedad del grano, el tamaño del silo, la resistencia al flujo de aire y el diseño del sistema de aireación.
Mantenga la superficie del grano nivelada
Una superficie de grano puntiaguda puede afectar la distribución del flujo de aire.
El aire sigue naturalmente el camino con menor resistencia. Si el centro de la masa de grano es mucho más profundo que los lados, parte del flujo de aire puede pasar por alto el centro.
Quitar algo de grano del centro después del llenado, lo que a menudo se conoce como descorazonado, puede ayudar a eliminar los finos acumulados y producir una superficie de grano más uniforme.
Esto mejora la distribución del flujo de aire y facilita el control posterior de la temperatura.
3. Mantener el saneamiento y controlar las plagas
Los insectos no sólo consumen cereales. Su actividad también produce calor, humedad, desechos y granos dañados.
Por lo tanto, un buen programa de control de plagas comienza antes de que el grano entre en las instalaciones de almacenamiento.
Limpiar la instalación de almacenamiento
El grano viejo que queda en los sinfines, canales del piso, juntas de las paredes, conductos de aireación y equipos de manipulación puede proporcionar un área de reproducción para los insectos.
Antes de que llegue la nueva cosecha:
- Retire el grano viejo y el polvo.
- Limpie las grietas del piso y las repisas de las paredes.
- Verifique las áreas de aireación debajo del piso donde sean accesibles.
- Limpiar transportadores, sinfines y equipos de manipulación de granos.
- Retire el grano derramado y la vegetación alrededor del área de almacenamiento.
Una instalación limpia reduce la cantidad de insectos que ya están presentes antes de que comience la carga.
Verifique la estructura
Las fugas de agua son otra causa común de problemas de almacenamiento.
Se deben revisar las juntas del techo, las conexiones de las paredes, las puertas, las rejillas de ventilación y el área de la pared a los cimientos para detectar espacios o daños.
También se pueden instalar pantallas cuando sea apropiado para reducir la entrada de pájaros, roedores y otras plagas.
Protectores de granos y otros tratamientos
Para períodos de almacenamiento prolongados, algunos operadores utilizan protectores de granos aprobados o tierra de diatomeas durante la carga.
La elección del tratamiento depende del tipo de grano, las regulaciones locales, los requisitos del mercado y el uso final previsto.
Los productos químicos siempre deben usarse de acuerdo con la etiqueta del producto y las normas locales de seguridad alimentaria.
Fumigación
Cuando se confirma una infestación activa de insectos, es posible que sea necesaria la fumigación.
La fosfina se utiliza ampliamente en la fumigación de granos almacenados, pero el éxito del tratamiento depende del sellado adecuado, la concentración de gas, el tiempo de exposición, la temperatura y una operación capacitada.
Los métodos de atmósfera controlada que utilizan dióxido de carbono o nitrógeno son otra opción para algunos sistemas de almacenamiento sellados.
Debido a que la fumigación implica importantes riesgos de seguridad, sólo debe ser realizada por personal capacitado y autorizado de acuerdo con las regulaciones locales.
4. Monitorear el grano durante el almacenamiento
Incluso con un buen secado y aireación, el grano no debe dejarse desatendido durante períodos prolongados.
El grano es un mal conductor del calor. Una pequeña zona afectada por insectos o moho puede permanecer oculta dentro de la masa de grano durante algún tiempo antes de que el problema se haga visible desde el exterior.
Por eso es importante un seguimiento regular.
Cables de monitoreo de temperatura
Los silos grandes suelen utilizar cables de temperatura verticales instalados en varias posiciones a lo largo de la masa de grano.
Cada cable contiene múltiples puntos de detección de temperatura a diferentes profundidades. Juntos, estos cables proporcionan un perfil de temperatura del silo.
La información importante no es sólo la temperatura en un momento dado, sino también la tendencia de la temperatura.
Si un punto de detección continúa aumentando mientras los puntos cercanos permanecen estables, se debe verificar el área.
Un aumento local de alrededor de 1 grado a 2 grados durante un período relativamente corto puede ser una indicación temprana de actividad biológica, infestación de insectos, migración de humedad u otro problema en desarrollo.
Esta es una de las razones por las que el control continuo de la temperatura se utiliza ampliamente en el almacenamiento de granos moderno.
Monitoreo de humedad y CO₂
La temperatura no es el único parámetro útil.
Los sensores de humedad relativa pueden ayudar a los operadores a comprender los cambios en el entorno de almacenamiento, especialmente en el espacio libre y el sistema de ventilación.
El monitoreo de CO₂ también puede proporcionar información útil porque los insectos, los hongos y la respiración de los granos producen dióxido de carbono.
En algunas situaciones, puede aparecer un aumento de CO₂ antes de que se detecte un aumento claro de temperatura.
Para el almacenamiento de granos de mayor valor o a largo plazo, la combinación de datos de temperatura, humedad y CO₂ puede proporcionar una imagen más completa del estado del grano.
Continuar con la inspección manual
El monitoreo electrónico no reemplaza completamente la inspección física.
Aun así, los operadores deberían comprobar el silo periódicamente.
Los controles útiles incluyen:
- Buscando condensación debajo del techo.
- Comprobar si hay costras o granos húmedos en la superficie
- Vigilar insectos o telarañas
- Olor del aire de escape cuando el ventilador de aireación está funcionando
- Tomando muestras de granos de diferentes profundidades.
- Comparación de datos de temperatura actuales con registros anteriores
Un olor a humedad, ácido, dulce o quemado puede indicar que la condición del grano está cambiando y debe investigarse.
La detección temprana es más importante que el tratamiento tardío
Las pérdidas de almacenamiento más graves no ocurren de repente.
Generalmente comienzan con un pequeño cambio en la humedad, la temperatura, el flujo de aire o la actividad biológica. Si ese cambio se detecta temprano, los operadores aún pueden tener tiempo para hacer funcionar los ventiladores de aireación, mover el grano, mejorar la ventilación, investigar un punto caliente o descargar parte del silo.
Una vez que se hace visible el moho, una infestación grave de insectos, la formación de costras o el sobrecalentamiento, es posible que el grano afectado ya haya perdido calidad.
Por esta razón, un programa práctico de almacenamiento de granos a largo plazo debe combinar un secado, limpieza, aireación, saneamiento y monitoreo continuo adecuados.
Entre estas medidas, los cables de monitoreo de temperatura son especialmente útiles para silos grandes porque permiten a los operadores ver lo que sucede a diferentes profundidades dentro de la masa de grano en lugar de depender únicamente de la inspección de la superficie.
El objetivo es sencillo: mantener el grano seco, fresco, mantener el flujo de aire e identificar cambios anormales lo antes posible.
Lectura recomendada
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